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클라이밋와이어 | 대서양 연어는 자연의 가장 놀라운 여행 중 하나로 알려져 있습니다. 매년, 그 무리는 바다에서 캐나다의 강과 하천으로 몰려들어 알을 낳기 위해 자신이 태어난 곳으로 헤엄쳐 돌아갑니다.
그러나 시간이 지남에 따라 돌아오는 사람은 점점 줄어들고 있습니다. 50년 전에는 매년 백만 마리 이상의 연어가 잡힐 것으로 예상되었습니다. 오늘날 과학자들은 연간 약 400,000마리의 연어만이 날아가는 것으로 추산합니다.
캐나다의 연어 개체수는 다양한 이유로 수십 년 동안 감소해 왔습니다. 산성비, 남획, 오염, 댐 건설 등이 모두 중요한 역할을 했습니다.
그리고 새로운 위협이 점차 등장하고 있습니다. 기후 변화와 인간의 물 관리 기술이 결합되면서 수온이 따뜻해지고 있습니다. 그리고 어떤 곳에서는 물고기를 죽일 만큼 뜨거워지고 있습니다.
캐나다 Dalhousie University 해안 수문학 연구소의 박사과정 학생인 Kathryn Smith는 “우리는 한랭수 종들이 멸종한 사례를 보았습니다.”라고 말했습니다.
이제 Smith는 캐나다의 강과 하천을 인위적으로 냉각시키는 전략을 연구하고 있습니다. 대서양 연어 보존 재단(Atlantic Salmon Conservation Foundation)과 스미스가 이전에 인턴으로 근무했던 노바스코샤 연어 협회(Nova Scotia Salmon Association) 등의 자금 지원을 받아 그녀는 두 가지 기술을 개발했습니다.
첫 번째 방법은 강의 흐름의 일부를 지하 도랑을 통해 방향을 바꾸어 물이 본류로 다시 흐르기 전에 냉각되도록 합니다. 이는 수온을 단 몇도만 식혀 물고기가 모여서 식힐 수 있는 임시 안식처를 제공하는 수동적 기술입니다.
두 번째 방법은 차가운 지하수를 우물에서 강으로 적극적으로 펌핑합니다. 이 경우 지하수는 강의 나머지 부분보다 섭씨 20도 정도 더 시원할 수 있다고 Smith는 말했습니다.
그녀는 노바스코샤의 몇몇 현장에서만 시스템을 테스트했습니다. 두 가지 방법 모두 물을 냉각하고 물고기를 유인하는 데 효과적이었지만 활성 시스템이 더 극적인 결과를 가져왔습니다. 그녀는 10월 17일 피츠버그에서 열린 미국지질학회(Geological Society of America)가 주최한 연례 회의에서 자신의 초기 연구 결과를 발표했습니다.
다음으로 Smith는 실험을 확대하여 지역 전체의 다른 현장에 적용할 계획입니다.
“우리는 추가 사례 연구를 수행하고 그 결과를 종합하고 싶습니다.”라고 그녀는 말했습니다. 그런 다음 연구 결과는 과학자, 정부 기관 및 물 관리자에게 시스템을 자체 하천망에 적용하는 방법에 대한 권장 사항과 함께 제시될 수 있습니다.
노바스코샤 연어협회(Nova Scotia Salmon Association)의 수석 연구원인 Edmund Halfyard는 이는 중요한 작업이라고 말했습니다.
“우리는 대서양 연어 개체수와 생존 가능성에 있어서 온도가 중요한 역할을 한다는 것을 오랫동안 인식해 왔습니다.”라고 그는 말했습니다.
연어는 최대 섭씨 20도(화씨 68도)의 수온에서 편안함을 느끼는 경향이 있다고 그는 말했습니다. 온도가 73F에 도달하면 물고기는 일반적으로 더 차가운 물을 찾기 시작합니다. 그리고 80F 정도가 넘으면 죽기 시작합니다.
자연의 강과 개울은 바람이 불고 구불구불한 경향이 있으며, 더운 날에는 물고기가 모일 수 있는 시원한 물이 있는 경우가 많습니다. 그러나 댐 건설이나 강둑 보호와 같은 인간 공학은 하천 흐름에 영향을 미치고 수온을 높일 수 있습니다. 기후 변화로 인해 기온도 꾸준히 상승하고 있습니다.
Dalhousie University의 과학자이자 Smith의 대학원 고문인 Barret Kurylyk은 이것이 전 세계적으로 우려되는 점이라고 말했습니다.
“전 세계적으로 강의 온난화에 관한 경험적 데이터가 많이 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
9월에 발표된 한 연구에서는 미국과 중부 유럽 전역의 수백 개 강을 조사했습니다. 그 중 87%가 지속적인 온난화를 겪고 있는 것으로 나타났습니다.
노바스코샤 연어 협회(Nova Scotia Salmon Association)가 실시한 조사에 따르면 캐나다 동부의 수온은 종종 “물고기가 편안할 때 알려진 한계를 초과”하는 것으로 나타났습니다.라고 Halfyard는 말했습니다. “많은 경우 강의 온도가 치명적이라고 생각되는 한계에 도달합니다.”
대서양 연어는 이미 노바스코샤 일부 지역에서 멸종 위기종으로 지정되어 있습니다. 그리고 과학자들은 연어가 앞으로 찬물에서 피난처를 찾기 위해 고군분투할 경우 개체수가 더욱 감소할 수 있다고 우려하고 있습니다.
노바스코샤 연어 협회(Nova Scotia Salmon Association)는 최근 지역 전체의 냉수 피난처를 파악하고 보존 조치가 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 곳을 파악하는 4년간의 연구를 완료했습니다. 이것이 바로 Smith와 같은 프로젝트가 유용할 수 있는 부분이라고 Halfyard는 말했습니다.
“정말 복잡한 문제를 해결하는 방법을 혁신하려고 노력하는 것뿐입니다.”라고 그는 말했습니다. “기후변화에 관해 사람들은 ‘이것을 어떻게 할 것인가?’라고 말합니다. 따라서 실용적으로 적용되는 로컬 규모의 도구를 마음대로 사용할 수 있다는 것은 정말 좋은 일입니다.”
그러나 인공 냉각 방법이 널리 적용되기 전에 대답해야 할 과학적 질문이 많이 남아 있다고 Kurylyk은 말했습니다.
지하수를 강으로 펌핑하면 수질의 화학적 성질이 바뀌거나 물의 산소 수준이 낮아지거나 실수로 강 시스템에 오염 물질이 유입될 위험이 있습니다. 이러한 문제는 향후 실험에서 주의 깊게 조사될 필요가 있다고 Kurylyk은 말했습니다.
물고기가 이러한 인공 감기 패치를 찾아 활용할 수 있는지 여부에 대한 질문도 있습니다. 만약 그렇다면 그들은 큰 그룹으로 모일 가능성이 높습니다. 이는 이러한 지역에서 남획을 방지하는 방법에 대한 새로운 질문을 만듭니다.
Kurylyk은 새로운 물 관리 기술에 대한 다양한 관점을 찾는 것도 중요하다고 덧붙였습니다. 이는 환경 단체, 생물학자, 정부 기관 및 원주민 공동체와 협의하는 것을 의미합니다.
Kurylyk은 “우리 작업의 가장 중요한 측면은 관점과 전문 지식 측면에서 테이블에서 다양한 목소리를 얻으려고 노력하는 것입니다.”라고 말했습니다.
해야 할 일이 많지만 Smith의 프로젝트는 새로운 지평을 열고 있다고 그는 말했습니다.
Smith는 “학문적인 관점에서 내가 아는 한 캐나다에서 최초로 성공적인 연구를 수행했습니다”라고 말했습니다.
이러한 종류의 프로젝트는 지구 온난화로 인한 문제를 “선택”할 수 있는 새로운 도구를 제공할 수 있다고 Halfyard는 말했습니다. 희망은 “어쩌면 좀 더 회복력이 있고 예측 가능한 미래 동안 종들이 존속할 수 있게 해주는” 시스템을 만드는 것입니다.
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