나는 최근 집 다락방에서 전국으로 이사할 준비를 하면서 오래된 물건들을 뒤지고 있었습니다. 먼지로 뒤덮이고 노력에 짜증이 나기 시작하면서 “VHS 테이프”라고 라벨이 붙은 밀봉된 상자를 발견했습니다. 나는 그 상자를 내 사무실로 가져가서 상자 칼을 들고 개봉했습니다.
그 더미 위에는 몇 년 동안 생각지도 못했던 카세트가 놓여 있었고, 내 뇌의 희미한 움푹 들어간 곳에서 밀려드는 추억이 흘러나왔다.
그것은 “음모론: 우리가 달에 착륙했는가?”라는 TV 프로그램을 전문적으로 복사한 것이었습니다. 2001년에 방송된 거. 보고 웃었어요. 나는 2001년에 내 동료 Dan Vergano가 나에게 보낸 테이프를 받았습니다. USA 투데이 (지금 여기 오피니언 편집자로 일하고 있는 사람은 누구입니까? 사이언티픽 아메리칸). 그는 일주일 전에 나에게 천문학에 관한 몇 가지 질문을 하기 위해 전화를 걸었지만, 우리가 대화를 나누는 동안 그는 NASA의 아폴로 달 착륙의 현실에 의문을 제기하고 다음 주에 방송될 예정인 프로그램에 대해 들어본 적이 있는지 물었습니다. 폭스TV. 나는 그렇지 않았지만 우연히 아폴로 착륙이 가짜라고 믿는 사람들에 관한 책을 썼기 때문에 그는 나에게 그것을 보내겠다고 제안했습니다.
며칠 후 그것을 우편으로 받았을 때 나는 경멸, 혐오, 좌절감으로 그것을 보았습니다. 제기된 주장은 전혀 새로운 것이 아니며 우스꽝스러울 정도로 나빴습니다. 이 음모의 작업 방식은 주장을 펼치되 부분적인 설명만 제공하고 이를 진정으로 이해하는 데 필요한 마지막 증거를 보류하는 것이었습니다. 그렇게 하면 실제로 만족스럽게 대답하려고 애쓰지 않고도 “질문만 하면” 됩니다.
나는 자리에 앉아 쇼의 허위 사실을 하나씩 폭로하는 기사를 썼고(경고: 해당 하이퍼링크에 있는 1990년대의 눈을 피로하게 하는 웹 레이아웃) 쇼가 방영될 때까지 기다렸다가 온라인에 게시했습니다. 반응은 압도적이었습니다. 저는 수백 통의 이메일을 받았는데, 그중 일부는 지지적인 이메일이었고, 많은 이메일은 그다지 많지 않았습니다(내가 선호하는 용어는 “crackpottery”입니다). 심지어 NASA의 사람들이 나에게 감사하다는 말을 들었습니다. 그 중에는 실제로 아폴로 우주 비행사도 있었습니다. 달 위를 걸었다.
내 리뷰에 대한 온라인 트래픽이 폭발적으로 증가했습니다. 그리고 그것이 과학 커뮤니케이터이자 반과학 폭로자로서의 경력을 시작하는 데 도움이 되었다고 해도 과언이 아닙니다. 나는 쇼에서 터무니없는 주장을 바탕으로 전 세계를 대상으로 공개 강연을 계속했습니다.
그러나 여기에는 대가가 따른다. TV 프로그램은 엄청난 인기를 끌었고 Fox는 몇 주 후에 이 프로그램을 재방송했습니다. 나는 우주광이자 거대한 아폴로 팬으로서 우리 기술 사회의 가장 위대한 업적 중 하나가 그러한 방식으로 불명예를 당하는 것을 보고 극도로 안타까움을 느꼈습니다.
하지만 오늘날 이 음모론은 대부분 쓰레기통으로 옮겨졌습니다. 당신은 더 이상 그것에 대해 거의 듣지 못합니다. 사람들은 계속 나아갔습니다.
그리고 그것이 문제입니다.
당시에도 나는 쇼와 음모론을 조롱하는 강연을 할 때에도 이런 반과학적인 사고가 위험하다는 점에 주의를 기울였습니다. 많은 사람들이 과학에 대한 지식이 없는 것으로 알려진 정치인이 이런 말도 안되는 말을 믿고 막대한 양의 납세자 돈과 NASA의 조사 시간을 낭비한다면 어떻게 될까요?
나는 그것이 옳다는 것에 대한 잘난 체하는 자부심과 너무 순진한 것에 대한 큰 당혹감을 동시에 생각합니다. NASA에 대한 의회의 조사는 비극이었을 것이지만 돌이켜보면 허리케인의 감소였을 것입니다.
그 이후로 우리는 말도 안되는 백신 반대 주장이 엄청나게 증가하는 것을 보았습니다. 그런 일은 오래전부터 있었지만 1998년에 나중에 불명예스러운 전직 의사가 된 앤드류 웨이크필드(Andrew Wakefield)는 다음과 같은 연구 결과를 발표했습니다. 랜싯 백신과 자폐증 사이에 사기적인 연관성을 만드는 것; 이것이 현대의 백신 반대 운동의 시작이 되었습니다. 백신 반대자들은 달 사기 쇼에서 그랬던 것처럼 많은 종류의 나쁜 논리와 증거 보류를 사용합니다.
같은 시기에 창조론자들은 그들의 항생물학 이데올로기를 “지능형 설계”, 즉 ID로 위장하면서 공립학교 시스템에 침투하고 있었습니다. 경우 Kitzmiller v. 도버 지역 교육구 창조론자들이 교실에서 생물학 교과서 대신 신분증을 제시하려고 시도했을 때 이 사실이 전국적인 관심을 끌었습니다. 잘못된 논리와 주장에 필요한 증거를 보류하고 있습니까? 전적으로.
물론 새천년이 시작되는 시점에도 우리는 이미 수십 기가톤의 이산화탄소를 매년 우리 대기에 방출하도록 적극적으로 장려하면서 지구 온난화의 과학을 경시하는 화석 연료 산업의 오랜 사기에 휩싸였습니다. 기후 과학을 부정하는 사람들은 아폴로를 부정하는 사람들을 기묘하게 보이게 만듭니다.
이 목록은 계속됩니다. 그리고 모든 단계에서 이러한 그룹은 정치인들이 자신의 견해를 지지하도록 설득할 수 있었으며 때로는 이러한 반과학 신념을 법으로 인코딩했습니다. 이는 도널드 트럼프가 대통령으로 선출되었을 때 과학적 허위 정보의 쓰나미로 최고조에 달했습니다. 현실에 대한 그의 공격이 너무 많아서 추적이 거의 불가능해졌기 때문입니다. 그의 행정부가 코로나19, 기후 과학, 백신 접종, EPA 등을 조작한 것은 국내 및 국제적으로 막대한 영향을 미쳤으며 세계는 여전히 휘청거리고 있습니다.
음모론적 사고는 필연적으로 과학적 과정을 거꾸로 뒤집어 결론을 내린 다음 이를 뒷받침하는 증거를 찾는 반면, 이에 반대되는 증거는 무시하거나 공격합니다. 이러한 사고방식은 정치적 부족주의에 의해 형성되기에 적합합니다. 정치적 부족주의는 닫힌 신념 체계를 증폭시켜 외부 교정을 통해 강화시킵니다. QAnon 운동과 같은 컬트적인 행동은 그러한 환경에서 이상치로 시작될 수 있지만 이제 우리는 그것을 중간 선거에서 재선된 일부 의회 의원의 일상적인 이데올로기로 보고 있습니다. 하지만 왜냐하면 그들이 믿고 말하는 것. 그리고 그렇게 하세요.
분명히, NASA가 달 착륙을 조작했다고 믿는 것이 이 모든 끔찍하고 명백히 잘못된 믿음의 원인은 아니지만, 그들은 밀접하게 연관되어 있습니다. 증거 없는 주장을 믿고, 전문가의 경험을 기각하고, 음모적인 아이디어를 즐기려는 의지가 모두 여기에서 작용하고 있으며, 아폴로 사기와 같은 더 작고 더 “재미있는” 아이디어는 넌센스의 세계로 들어가는 문입니다. 무해해 보일 수도 있지만 아무데도 도움이 되지 않습니다.
이것이 과학적 현실의 아주 얇은 길의 본질입니다. 옳을 수 있는 방법은 제한되어 있지만, 틀릴 수 있는 방법은 무한합니다. 계속해서 세상을 있는 그대로 보십시오. 한 걸음 물러나면 모든 종류의 비현실성이 똑같이 그럴듯해집니다.
내 Fox TV VHS 테이프에 관해서는 잠시 회상한 후 원래 있던 쓰레기통에 버렸습니다.
그러나 잠시 후 나는 얼굴을 찡그린 채 그것을 꺼냈습니다. 쓰레기일 수도 있지만, 우리가 계속 싸워야 하는 것과 그 이유를 나타내는 상징이기도 합니다. 이제 그것은 내 선반에 놓여 있는데, 이는 단일 바이러스 입자가 작을 수 있지만 감염은 여전히 독성이 있을 수 있음을 상기시켜 줍니다.
이 글은 의견 및 분석 글이며, 저자 또는 저자들이 표현한 견해가 반드시 해당 저자의 견해와 일치하는 것은 아닙니다. 사이언티픽 아메리칸.
