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큰 선수들을 상대하기 위해 힘을 합치시나요? 아니면 낮은 수준에서 경쟁을 중단하는가?
법무부가 연방 지방 법원에서 JetBlue 및 Spirit Airlines와 대결을 벌이는 동안 이것이 문제가 되었습니다.
JetBlue와 Spirit Airlines의 합병 계획에 대해 오랫동안 기다려온 재판이 화요일 보스턴에서 시작되어 두 항공사의 장기적인 운명을 결정할 수 있는 대결의 장을 마련했습니다.
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개회사에서 정부와 항공사 모두 합병에 반대하고 찬성하는 친숙한 주장을 내놓았습니다. DOJ는 결합된 항공사의 운임이 일부 시나리오에서 30% 더 높을 수 있다는 JetBlue의 내부 분석을 인용했으며, JetBlue와 Spirit이 직접 경쟁하는 노선이 소수에 불과하더라도 모든 노선에서 경쟁을 제거해야 한다고 지적했습니다. 합병을 막는 것을 정당화하기에 충분합니다.
정부는 또한 Allegiant와 같은 다른 ULCC가 Spirit의 경쟁적 역할을 맡을 것으로 기대하는 것은 불합리하다고 주장했습니다. 왜냐하면 다른 항공사는 레거시 항공사와의 직접적인 경쟁 없이 서비스가 제공되지 않는 시장에 더 집중하기 때문입니다.
반면에 JetBlue는 약 1년 전 Northeast Alliance(NEA) 재판에서 제시한 것과 유사한 주장을 다시 포장했습니다. 즉, JetBlue가 “Big 4” 항공사와 효과적으로 경쟁할 수 있는 충분한 규모를 달성할 수 있는 유일한 방법은 다음과 같습니다. 정신을 획득함으로써 가능합니다. 그렇게 함으로써, 결합된 항공사는 더욱 경쟁력을 갖추게 되고 모든 시장에서 전반적으로 요금을 낮출 수 있습니다.
추가로, 항공사 변호사들은 Spirit이 초저비용 항공사(ULCC) 비즈니스 모델을 사용하여 “레거시” 항공사와 시장에서 경쟁하려고 함으로써 점점 더 많은 재정적 손실을 입었고 두 회사 모두 살아남지 못할 가능성이 높다고 지적했습니다. 변화 없이 경쟁하지도 않습니다.
JetBlue의 주장은 작년 NEA 재판에서 배포한 주장과 유사하지만 결국 패소했지만 지금의 시나리오는 다릅니다. NEA는 해산되었으며 JetBlue는 경쟁사와의 파트너십에 대해 이야기하지 않습니다. 다른 비즈니스 모델을 갖춘 소규모 기업을 적극적으로 인수하여 하룻밤 사이에 규모를 효과적으로 두 배로 늘리려고 합니다.
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개회 진술에 이어 Spirit Airlines의 CEO인 Ted Christie는 DOJ에 의해 첫 번째 증인으로 소환되어 법정이 휴회되기 직전에 심문을 마쳤습니다.
정부의 질문은 Spirit의 이사회가 ULCC 경쟁사인 Frontier Airlines와의 합병을 추진하고 있었기 때문에 항공사 간의 초기 논의 중에 JetBlue 인수에 대한 Christie의 반대에 집중되었습니다.
Christie’s와 Spirit 이사회의 선호에도 불구하고 항공사의 주주들은 JetBlue가 제공하는 더 높은 현금 제안에 매료되었습니다. 대신 Frontier 합병에 투표하도록 설득하기 위해 Spirit의 이사회는 연방 규제 기관이 JetBlue와의 합병에 반대할 가능성이 있는 이유를 설명하는 여러 통신문을 보냈습니다.
한 프레젠테이션에서 이사회는 “제트블루 제안의 핵심은 고비용, 고요금 항공사가 저비용 저요금 항공사를 인수하는 것이며 시너지 효과의 절반은 용량 감소와 운임 인상에서 비롯됩니다”라고 썼습니다.
프레젠테이션의 다른 슬라이드에는 “JetBlue가 Spirit 노선의 수용 능력을 줄이고 요금을 인상할 것이라고 밝혔습니다.”와 “Spirit은 계속해서 JetBlue의 요금을 확인하고 있습니다.”라는 의견이 제시되었습니다.
Christie는 당시 자신의 견해가 이후 진화했음을 암시하면서 이러한 의사소통을 일축했습니다.
변호인단은 수요일 아침 크리스티에게 심문할 예정이다.
재판은 영업일 기준 20일 이상 지속될 예정이며 매일 아침 JetBlue CEO Robin Hayes를 포함한 전문가 및 기타 경영진의 증언이 제공됩니다. 윌리엄 G. 영(William G. Young) 지방법원 판사의 결정은 몇 달이 걸릴 가능성이 높습니다.
TPG는 보스턴의 미국 지방 법원에 보고하고 있으므로 Spirit-JetBlue 재판에 대한 최신 소식을 계속 지켜봐 주시기 바랍니다.
