시속 60마일로 부는 바람은 불길을 밀어붙일 뿐만 아니라 새로운 화재를 일으키는 데도 도움이 됩니다. 미국 본토의 야생 지역 소방관들은 바람이 부는 방향에서 새로운 불이 시작되기 전에 주 불길이 몇 마일 앞서 날아가는 불씨 때문에 정기적으로 어려움을 겪고 있습니다. 라하이나(Lahaina) 마을에서도 같은 일이 발생해 새로운 화재를 모두 진압하는 것이 불가능했을 가능성이 높습니다. Minassian은 “아마 대부분의 화재가 불씨가 쌓이면서 시작된 것 같습니다.”라고 말합니다. “거기 사진 중 일부에서 볼 수 있습니다. 곳곳에 불씨가 보입니다.”
바람은 매우 복잡한 현상이기 때문에 바람이 어디에서 불을 몰고 올지 예측하는 것은 매우 어렵습니다. 그것은 세분화된 방식으로 풍경과 상호 작용합니다. 나무 사이를 흐르는 숲이 우거진 지역을 통과할 때와 초원 위에서 다르게 이동합니다. “두 나무 사이의 틈으로 바람이 어떻게 전달됩니까? 믿거나 말거나, 그것은 실제로 매우 중요합니다.” 바람이 산불에 어떻게 영향을 미치는지 연구하는 UC Irvine 대기 과학자 Tirtha Banerjee의 말입니다. “그것은 불이 타는 방식에 영향을 미칩니다.” 그리고 그 바람이 라하이나 마을에 도달하자 복잡한 방식으로 건물 사이로 쏟아져 불이 어디로 퍼질지에 대한 예측이 더욱 혼란스러워졌습니다.
기후 변화는 더 높은 기온과 극심한 가뭄으로 인해 산불을 더욱 악화시키고 있으며, 과학자들은 이제 이것이 바람의 흐름을 어떻게 조정할 수 있는지 알아내려고 노력하고 있습니다. Banerjee는 “바람은 지역적으로 발생하고 지표면의 작은 변화로 인해 실제로 패턴이 바뀔 수 있기 때문에 불확실성이 훨씬 더 높습니다.”라고 말합니다. “산악 지형은 실제로 화재를 더욱 예측하기 어렵게 만들 수 있는 작은 국지적 재순환을 생성할 수 있습니다.”
실제로 산불이 지역 전체에 퍼지는 역학인 산불 행동은 기후 변화, 축적된 연료 및 바람의 조합으로 인해 점점 더 혼란스러워지고 있습니다. 이로 인해 산불을 진압하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. “우리는 이러한 화재를 관리 가능한 수준에서 도시를 완전히 붕괴시킬 수 있는 매우 강하고 변덕스러운 바람을 많이 보아왔습니다.”라고 Climate Central의 기후 과학 수석 연구원인 Kaitlyn Trudeau는 말합니다. 산불. “그것은 많은 소방관들에게 정말 치명적이었습니다. 그들은 실제로 불에 휩싸였습니다. 왜냐하면 바람이 단지 불이 그들 주위를 맴돌게 하는 방식으로 불고 있기 때문입니다.”
문제의 일부는 과급 산불이 점점 더 커지고 강렬해짐에 따라 스스로 바람을 일으키기 시작한다는 것입니다. 화재는 대기 중으로 상승하는 뜨거운 공기 기둥을 생성합니다. 때로는 그 공기 중 너무 많은 양이 연기 뇌운을 형성하여 더 많은 화재를 일으키는 번개를 생성합니다. 그 뜨거운 공기가 상승함에 따라 주변 지역의 공기가 빈 공간을 채우기 위해 돌진하여 추가적인 바람을 생성합니다. Pacific Northwest National Laboratory의 기후 과학자 Ruby Leung은 “불이 바람에만 반응하는 것은 아니지만 열 때문에 불 자체가 실제로 바람을 변화시킵니다.”라고 말합니다. “바람이 부는 곳을 예측하려면 이 모든 것이 매우 복잡할 수 있습니다.”
단순히 바람을 제어할 수는 없지만 산불을 일으키는 다른 요인을 처리할 수 있는 방법은 있습니다. 큰 그림에서 인류는 기후 변화를 늦추기 위해 탄소 배출을 획기적으로 줄여야 합니다. 그리고 가까운 시일 내에 사람들은 제어된 화상과 같이 자란 식물과 죽은 식물을 더 잘 관리해야 합니다. 그래야 산불이 제어할 수 없을 정도로 연소되는 데 필요한 연료가 확보되지 않을 것입니다. 시속 60마일의 바람이 불고, 끊어진 전선에서 불꽃이 일어날 수도 있지만, 불이 도시를 휩쓸어버릴 큰 화재로 변할 만큼 충분한 부싯돌은 없을 것입니다.
Minassian은 “산불 기간이 길어지고 산불 행동이 더욱 극심해지는 것을 보고 있습니다.”라고 말합니다. “그러면 억제하려는 시도가 더 어려워집니다. 그리고 우리는 대피 계획, 방어 공간, 지역 사회와 주택 소유자가 산불 위협을 최소화하기 위해 할 수 있는 일에 대해 생각하기 시작해야 합니다.”
