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미국 하원의 새 의장은 이른바 사회보수주의자이자 사회보수주의자인 루이지애나 4선거 출신의 4선 공화당원 마이크 존슨이다. 그는 또한 2015년에 부임한 이후 자신의 지역 신문인 배턴루지 옹호자그를 “대부분 알려지지 않은”이라고 부릅니다.
대통령 서열 2위인 이 사람에 대해 더 알고 싶은 사람들은 존슨이 워싱턴에 도착하기 전에 어떤 단서를 찾기 전에 무엇을 했는지 연구할 수도 있습니다. 그가 한 일 중 하나는 정부가 Ark Encounter라는 테마파크의 핵심인 실물 크기의 노아의 방주(설계자들에 따르면 세계에서 가장 큰 목재 프레임 구조물)의 비용을 보조하도록 강요한 것입니다. 내부에는 지구상의 모든 동물(공룡 포함) 중 두 마리가 어떻게 내부에 압착되었는지, 그리고 지구의 나이가 6,000년에 불과하다는 것을 설명하는 전시물이 있습니다.
2010년대 중반까지 변호사로 활동하던 존슨 의장은 2000년대 후반에 켄터키인들에게 창조 박물관을 준 단체인 Answers in Genesis라는 기독교 변증 단체를 대표했습니다. 해당 조직은 성경에 제시된 사양에 따라 규모에 맞게 복제 방주를 만드는 데 필요한 세금 보조금을 거부당했습니다. 이는 Answers in Genesis가 맞서 싸우려는 결정이었습니다. 창립자 Ken Ham은 Johnson에게 그룹의 변호사가 되어 줄 것을 요청했고 그는 무료로 하기로 동의했습니다.
Ark Encounter가 납세자의 세금을 받을 자격이 있는 이유를 설명하는 2016년 두 사람은 다음과 같습니다.
수요일, 남부 빈곤 법률 센터의 선임 연구원인 Hannah Gais는 하원 의장이 표현한 내용에 대한 맥락을 제공하기 위해 Ark Encounter 내부에서 “선택한 사진”이라고 부르는 것을 게시했습니다.
“당신은 알고 있었나요? 방주에는 최대 85종의 공룡이 있었습니다.” 한 표지판에는 “티라노사우루스류 2마리, 스테고사우루스류 2마리, 케라톱스류 2마리, 브라키오사우루스류 2마리를 포함하여”라고 방문객에게 적혀 있습니다.
복제품 자체의 길이는 약 510피트, 너비는 85피트, 높이는 51피트입니다. 최신 화석 발견에 따르면 7개 대륙 전체에서 발굴된 티타노사우루스와 같은 가장 큰 공룡은 길이가 약 100피트이고 무게가 50톤에 달했습니다.
Gais의 또 다른 사진에는 Ark Encounter 연구원들이 수학을 수행하여 이제 “1,398종의 동물을 방주에 탑승시켰습니다”라고 설명하는 “Every Thing Fits”라는 라벨이 붙은 벽의 도표가 나와 있습니다. 그 중 85%는 무게가 22파운드 이하이고, 7%는 무게가 22.1~220파운드 사이라고 덧붙였습니다. 다이어그램은 쓰레기 슈트와 “동물 런닝머신”이 어디에 있는지도 나타냅니다.
존슨은 의회에 합류하기 전 로스쿨을 졸업한 후 Alliance Defending Freedom(공공 영역에서 기독교 신앙 확장, 낙태 금지, LGBTQ+ 권리 차단을 위해 싸우는 단체인 Alliance Defending Freedom)의 수석 법률 고문으로 일했습니다. 이러한 배경을 바탕으로 그는 2015년에 Answers in Genesis와 같은 기독교 고객을 대표하는 Freedom Guard라는 자신의 법률 사역을 설립하게 되었습니다.
공식적으로 의회에 입성하기 3주 전, 존슨은 주정부 관리들이 노아의 방주를 주제로 한 명소에 대한 세금 보조금을 거부함으로써 “관점 차별”을 저지르고 있다고 주장하면서 Genesis를 대신하여 Answers에 대해 켄터키 주 연방 법원에 소송을 제기했습니다. 관계자들은 Answers in Genesis가 직원들에게 성경적 창조론에 대한 믿음을 공언하는 진술서에 서명하도록 요구하기 때문에 보조금을 받을 자격이 없다고 주장했습니다. 그러나 Genesis의 Johnson과 Answers는 법정에서 승리했고 Kentuckians는 궁극적으로 나무 보트 비용을 지불하는 데 도움을 주어야 했습니다.
오늘날 이 테마파크는 연간 100만 명 이상의 방문객을 맞이하고 있다고 합니다. 다양한 실제 동물과 함께 동물원을 견학하고 다양한 가상 현실 체험과 ‘가족 프로그램’을 시청할 수도 있습니다.
수년에 걸쳐 Ark Encounter는 많은 구경꾼을 끌어 모았습니다. 정치 풍자가인 Jason Selvig와 “The Good Liars”의 듀오인 Davram Stiefler가 최근 방문했습니다.
2017년과 2018년에는 엄청난 폭우로 인해 현장에서 산사태가 발생했습니다. Answers in Genesis는 손해배상 청구를 제기했지만 보험사 다섯 곳 모두 홍수가 사실상 신의 행위였다는 이유로 보험 보장을 거부했습니다. 창세기의 답변은 존슨이 의회에서 바빴음에도 불구하고 그들을 고소함으로써 응답했습니다. 양측은 결국 2020년 미공개 금액으로 합의하고 사건을 기각해 달라고 요청했다.
