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많은 텍사스 도시에서 기록상 가장 더운 여름은 도시 배관에 수백만 달러의 피해를 입혔고 심각한 가뭄으로 인해 엄청난 양의 물이 손실되었습니다.
주 전역의 당국은 물 보존을 주장하고 실외 물 사용을 제한하면서도 광범위한 누수 문제를 해결하기 위해 고군분투하고 있습니다. 텍사스의 수자원 시스템에 미치는 영향은 온난화 기후에 대한 기본 인프라의 취약성과 높은 적응 비용을 모두 강조합니다.
올해 기록상 가장 더운 여름을 기록했던 휴스턴 시 대변인 에린 존스는 “강렬한 더위와 연간 강수량 감소로 토양이 건조해 수로가 바뀌었다”고 말했다. “파이프가 이동하면 파이프 조인트가 파손되어 물이 새는 원인이 될 수 있습니다.”
그녀는 휴스턴 시 정부가 가뭄 상황이 덜 심각했던 2022년 이맘때쯤 300통이었던 누수 문제로 주당 500통의 전화를 받고 있다고 말했습니다. 송수관 수리를 위해 매년 거의 2천만 달러의 예산을 책정하는 시는 올해 시립 근로자의 수리를 돕기 위해 계약자를 유치하기 위해 추가로 3,300만 달러의 지출을 승인했다고 존스는 말했습니다.
건조하고 이동하는 토양 외에도 누수는 노후된 파이프의 취약성과 보전 호소 및 칙령에도 불구하고 도시의 물 인프라에 대한 높은 수요로 인해 발생합니다. Jones는 “고객의 물 사용량 증가와 누수 증가로 인해 시스템에 대한 수요가 계속 증가하고 있습니다.”라고 말했습니다.
파이프 누출로 인해 텍사스에서는 수십억 갤런의 물이 소모되고 연간 수억 달러의 비용이 발생합니다. 텍사스 수도 시설은 데이터를 이용할 수 있는 가장 최근 연도인 2021년에 파손 및 누출로 인해 306억 갤런이 손실되었다고 보고했습니다. 주 수자원 당국인 텍사스 수자원 개발 위원회(Texas Water Development Board)는 그 해에 보고되지 않은 손실이 1,016억 갤런에 달할 것으로 추산했습니다.
이러한 손실은 총 보고된 물 사용량의 12%를 차지했으며 2021년 주정부 비용은 약 2억 6,600만 달러(파손된 파이프 수리 비용이 아닌 손실된 물의 생산 비용 고려)에 달했습니다. 그해 텍사스는 평균 이하의 여름을 보냈습니다. 온도와 가뭄 조건이 거의 전혀 없습니다. 2024년까지 공개되지 않는 올해 수치는 훨씬 더 높은 손실률과 그에 따른 비용을 보여줄 가능성이 높습니다.
올해는 기록적인 기온이 6월 말 텍사스를 강타하고 9월 초까지 지속되었습니다. 이는 중국에서 모로코, 볼리비아에 이르기까지 기록을 세웠고 이번 여름을 최소 1940년 이후 세계에서 가장 더운 여름으로 만든 세계적인 폭염의 일부였습니다.
미국 가뭄 모니터(US Drought Monitor)는 현재 텍사스의 절반 이상이 “심각한 가뭄”을 겪고 있으며 거의 1/3은 “극심한 가뭄”을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 대수층의 지하수는 감소하고 있으며 일부 저수지의 수위는 놀라울 정도로 낮아졌습니다.
텍사스 A&M 대학 남부 지역 기후 센터 소장인 존 닐슨-개먼(John Nielsen-Gammon)에 따르면 주 전체로 볼 때 이번 여름은 기록상 두 번째로 더운 여름으로 2011년에 이어 2022년보다 앞섰다고 합니다. (기상학자의 경우 여름은 6월부터 8월까지입니다.)
휴스턴을 비롯해 여러 도시에서는 가장 더웠다. 그중 샌안토니오에서는 1월부터 6월까지 수도 본관 파손이 월 평균 약 470건이었으며 극심한 더위가 기승을 부리면서 7월에는 725건, 8월에는 1,076건으로 급증했습니다.
