1억 5천만년 전, 자그마한 크기의 어린 공룡이 현재 중국 남동부의 늪에 빠져 죽었습니다. 화석화된 유적은 2022년에 발굴되어 이름이 붙여졌습니다. Fujianvenator prodigiosus, 그것이 쥐라기 시대부터 현재까지 가장 초기의 새와 유사한 공룡 중 하나임을 보여줍니다. 연구자들은 오늘 발표된 논문에서 그들의 발견을 설명합니다. 자연.
이번 발견에는 참여하지 않았지만 유타대학교 솔트레이크시티 고생물학자 마크 로웬(Mark Loewen)은 “이것은 새 무리에 속한 정말 이상한 동물이다”라고 말했다.
그 생물체는 이상하게 나른한 다리를 가지고 있었고 날 수 있는 능력이 부족했을 수도 있습니다. 그것은 또한 받아들여지는 새의 진화 이야기와도 일치하지 않는 것 같습니다.
공룡은 6600만년 전에 대부분 멸종되었지만, 수각류는 발톱이 세 개이고 뼈가 속이 빈 그룹입니다. 벨로시랩터 그리고 티라노사우루스 렉스, 오늘날의 새로 진화하기 시작했습니다. 많은 고생물학자들은 최초의 새가 1억 5천만년 된 깃털 달린 공룡이라고 생각합니다. 시조새, 그 화석은 독일에서 발견되었습니다. 그러나 이 연구는 당시에 시조새로웬은 공룡이 이미 여러 종류의 새로 다양화했다고 말했습니다.
베이징에 있는 중국과학원의 고생물학자이자 논문의 공동저자 중 한 명인 유하이루(Hailu You)는 쥐라기에는 새와 유사한 공룡들이 서로 다른 생태학적 지위를 점유했을 수도 있다고 말합니다. “초기 새의 진화는 복잡합니다.”라고 그는 말합니다.
푸젠베나토르화석에는 머리나 완전한 꼬리가 없지만 몸과 팔다리는 손가락의 상대적 길이, 골반과 척추의 세부 사항 등 다른 새와 유사한 공룡과 유사한 여러 특성을 보여줍니다.
그러나 비행에 기여할 만한 개조는 많지 않았습니다. 예를 들어, 견갑골이 짧아졌고 손가락은 잡는 데 더 특화되어 있었습니다. 가장 이상한 것은 새의 지나치게 길쭉한 뒷다리인데, 아래쪽 다리 뼈인 경골이 허벅지 뼈보다 두 배나 길다는 것입니다. 이렇게 긴 다리는 고도로 숙련된 주자를 나타냅니다. 아마도 로드러너와 비슷할 것입니다(지미골 spp.)는 코네티컷주 뉴헤이븐에 있는 예일 대학교의 고생물학자인 Bhart-Anjan Bhullar가 말합니다.
또는 그 죽마가 넘어지기 위해 사용될 수도 있습니다. 해당 지역에서는 푸젠베나토르 연구자들은 Zhenghe 동물군이라고 부르는 다양한 늪 생물도 발견했습니다. 이 화석에는 물고기, 거북이 및 기타 수생 파충류가 포함되었습니다. 늪은 이전에는 초기 새들에게 알려지지 않은 서식지였습니다. 새의 다리가 늪지 생활에 대한 적응인지 고속 달리기에 대한 적응인지를 알기 위해 연구자들은 발가락 끝에서 물갈퀴 흔적을 조사해야 합니다. 하지만 그 손가락은 제대로 보존되지 않았습니다. 두 시나리오 모두 동일하게 가능하다고 저자는 썼습니다.
공룡이 발견되었다는 사실은 그야말로 행운이었습니다. 연구자들은 이전에 공룡이 발견된 적이 없는 푸젠성 난핑 인근 지역에서 화석을 발견했습니다. 그리고 쥐라기 후기의 새와 유사한 공룡의 사례는 속이 빈 뼈가 약하고 잘 보존되지 않기 때문에 드물다. 화석화에는 부패를 방지하기 위해 산소가 없는 이상적인 조건, 즉 호수나 늪이 제공할 수 있는 조건이 필요합니다.
화석이 부족하기 때문에 푸젠베나토르 Bhullar는 초기 조류 진화의 일부 공백을 메우는 데 도움이 된다고 말합니다. “최초 단계에서도 새와 가장 가까운 화석 친척은 흥미로운 방식으로 다양화되었습니다.”
“발견해야 할 것들이 아주 많이 남아 있습니다.”라고 그는 말합니다. “우리는 이 동물들의 해부학적, 생활 방식의 다양성을 표면적으로만 살펴봤습니다.”
이 기사는 허가를 받아 복제되었으며 2023년 9월 6일에 처음 게시되었습니다.
