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끊임없이 변화하는 지구의 풍경은 최초의 생태계의 기원에 관한 이야기에서 중요한 부분일 수 있습니다.
마크 갈릭/Spl/Alamy;
지구상의 생명은 어떻게 시작되었나요? 70년 전까지만 해도 여러 세대의 과학자들은 생물학의 어두운 시작에 대해 많은 빛을 밝히지 못했습니다. 그러나 세 가지 중요한 발견이 연이어 나타났습니다.
1953년 4월, DNA 구조를 밝혀내기 위한 경쟁이 정점에 이르렀습니다. 유전학자들은 곧 이중나선 형태가 생명이 스스로 복제되는 방식을 설명하는 데 도움이 될 수 있다는 사실을 깨달았습니다. 이는 생명의 기원이나 그 주변에서 나타나는 근본적인 특성입니다. 불과 3주 후, 간단한 화학 물질 혼합물이 어떻게 생명 분자를 만드는 데 필수적인 아미노산을 자발적으로 생성할 수 있는지를 보여준 놀라운 Miller-Urey 실험에 대한 소식이 전해졌습니다. 마침내 1953년 9월에 우리는 지구의 나이에 대한 최초의 정확한 추정치를 얻었고, 이를 통해 생명체의 나이가 정확히 몇 살인지 더 명확하게 알 수 있게 되었습니다.
그 시점에서 우리는 마침내 생명의 기원을 이해할 준비가 된 것 같았습니다. 오늘날 결정적인 답변은 아직 파악하기 어렵습니다. 그러나 지난 몇 년 동안 실질적인 진전의 조짐이 나타났습니다.
예를 들어, 우리는 생명의 복제 능력이 전적으로 DNA에 의존하지 않는다는 사실을 발견했습니다. 우리는 또한 생명체가 처음 출현했을 때 초기 지구의 조건에 대해 훨씬 더 나은 아이디어를 가지고 있으며, 그것이 어떻게 출현했는지에 대해 Miller-Urey보다 훨씬 더 정교한 실험을 수행하기 시작했습니다.
그렇다면 그 놀라운 혁신의 해로부터 70년이 지난 지금, 생명의 기원에 대한 우리의 그림은 어떻게 바뀌었나요? 그리고 우리가 생물학의 궁극적인 질문에 만족스럽게 답할 수 있기 전에 무엇을 알아내야 할까요?
삶의 정의
“내 생각에 50년대에는 우리가 인생에 대해 아는 것이 거의 없었습니다.”라고 말합니다.
