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폐경은 동물의 왕국에서는 드뭅니다. 포유류의 경우 폐경은 개인의 마지막 자연 배란 주기 1년 후 발생하며 호르몬 수치의 변화와 불임으로 나타납니다. 인간, 범고래, 짧은 지느러미 파일럿 고래를 포함한 소수의 종에서만 기록되었습니다. 그러나 새로운 증거에 따르면 일부 야생 침팬지도 폐경기를 경험한다는 사실이 밝혀졌습니다.
과학자들은 우간다의 Ngogo 침팬지 그룹을 수년간 연구했습니다. 그들은 인구 중 다수의 노인 여성이 폐경을 겪었고 그 후에도 몇 년 동안 계속해서 건강한 삶을 살았음을 강력히 시사하는 인구통계학적 및 호르몬적 증거를 수집했습니다. 연구자들은 일부 포획된 비인간 영장류에서 폐경 징후를 관찰했지만, 야생의 영장류에서 폐경 징후가 기록된 것은 이번이 처음입니다.
목요일에 발표된 이번 연구에는 참여하지 않았지만 듀크 대학의 영장류학자인 수잔 앨버츠(Susan Alberts)는 “나는 이것이 믿을 수 없을 만큼 흥미로운 연구라고 생각합니다”라고 말했습니다. 과학. “그들은 분석을 통해 정말 훌륭한 일을 해냈습니다.”
Ngogo 침팬지 개체수는 여러 가지 이유로 독특합니다. 우간다의 키발레 국립공원 내부에 서식하는 영장류는 세계 대부분의 침팬지보다 인간 도시로부터 훨씬 더 고립되어 있습니다. 그들은 잘 연구되었으며 자체 Netflix 시리즈에도 출연했습니다. 그리고 다른 침팬지 집단에 비해 응고고 침팬지는 오래 사는 경향이 있습니다.
Sholly Gunter는 2000년대 초에 유인원을 대상으로 연구를 시작했을 때 이 사실을 즉시 알아차렸습니다. “저희 집에는 노부인들이 많았는데 그건 특이한 일이었습니다.”라고 그녀는 말합니다.
McLennan Community College의 생물학자이자 이번 연구의 공동 저자 중 한 명인 Gunter는 이 나이든 암컷 침팬지가 폐경을 겪고 있을 수 있다고 의심했습니다. 그래서 그녀와 그녀의 동료들은 영장류로부터 소변 샘플을 수집하여 인간의 폐경을 나타내는 황체 형성 호르몬의 증가 및 에스트라디올의 감소와 같은 호르몬 변화에 대해 테스트하기 시작했습니다.
그들은 몇몇 노인 여성에게서 이러한 변화를 발견했습니다. 그런 다음 연구자들은 이 데이터세트를 수년에 걸쳐 인구로부터 수집한 인구통계 정보와 결합할 수 있었습니다. 중요한 것은 이 데이터가 “침팬지에게 폐경이 발생할 수 있을 뿐만 아니라 [also] 언제 그런 일이 일어난다”고 뉴멕시코 대학의 진화인류학자이자 이번 연구의 공동저자인 멜리사 에머리 톰슨(Melissa Emery Thompson)은 말했다. 그 결과 인간과 마찬가지로 응고고 침팬지도 50세 이후에 폐경을 시작하는 경향이 있는 것으로 나타났습니다. 평균적으로 성적으로 성숙한 암컷은 일생의 약 5분의 1을 생식 후 상태로 살았습니다. 이는 인간 수렵채집인의 절반 정도에 해당합니다.
이 침팬지가 폐경을 겪는 이유는 설명하기가 조금 더 까다롭습니다. 결국, 유기체가 생식 능력보다 오래 사는 이유는 약간의 진화론적 미스터리입니다. 인간의 폐경에 대한 일반적인 설명 중 하나인 “할머니 가설”은 나이든 여성이 옆에 남아서 다음 세대를 키우는 데 도움을 주는 것이 진화론적으로 유리하다고 가정합니다.
그러나 이번 연구에는 참여하지 않았지만 “침팬지는 딸과 함께 살지 않기 때문에 그것은 실제로 불가능하다”고 하버드 대학의 진화인류학자인 피터 엘리슨(Peter Ellison)은 말했다. 다 자란 암컷 침팬지는 새끼를 낳을 때가 되면 다른 가족으로 이동하는 경향이 있고 공동으로 키우는 경향이 있습니다. 이는 영장류가 자신의 손자를 선호할 유전적 동기가 없다는 것을 의미합니다.
대신 연구에서는 폐경기가 단순히 포유동물이 충분히 오래 살 때 나타나는 포유류 생식 시스템의 특징일 수 있음을 시사합니다. “그것은 인간과 침팬지의 마지막 공통조상이 공유했던 것일 수도 있습니다.”라고 Gunter는 말합니다. 그리고 아마도 인간이 유발하는 스트레스로부터 고립되어 있기 때문에 Ngogo 침팬지는 오랫동안 사는 경향이 있습니다.
일부 전문가들에게는 이는 놀라운 발견이었습니다. “내가 논문을 읽기 전에 당신이 이 결과에 대해 나에게 말했다면 나는 회의적이었을 것입니다.”라고 Alberts는 말합니다. 모든 침팬지가 폐경기를 겪는 것은 아니지만 이는 생물학 이외의 요인의 결과일 수 있습니다. Ngogo 그룹을 제외한 대부분의 침팬지 개체군에서 성체 암컷은 일반적으로 포식자, 질병 또는 스트레스로 인해 약 30세까지 삽니다. 그러나 Alberts는 새 논문의 결과가 너무 강력해서 이에 대해 반박할 수 없다고 말했습니다. 그녀는 다음 단계는 추가적인 야생 침팬지 개체군을 대상으로 유사한 장기 연구를 수행하여 Ngogo 침팬지가 생식 기간을 넘어 생존할 수 있는 독특한지 여부를 알아내는 것이라고 덧붙였습니다.
Ellison은 코끼리나 털거미원숭이와 같은 다른 사회적 포유류 종에 대한 유사한 연구를 보고 싶어합니다. 이번 결과는 폐경기가 어떻게 진화했는지, 폐경기가 왜 그렇게 드문지, 그리고 그 여부를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
