코로나19는 국가가 정의를 집행하는 방식을 근본적으로 변화시켰습니다. 체포 건수는 줄어들었고 전국의 교도소에서는 신속하게 수감자들을 석방했습니다.
아마도 이 마지막 변화가 캘리포니아보다 더 분명하게 나타나는 곳은 없을 것입니다. 코로나19 발병을 막기 위해 주정부는 감옥과 교도소에 수감된 수천 명의 개인을 석방했습니다. 즉시 비평가들은 이러한 공개가 범죄율에 미치는 영향에 대해 우려를 표명했습니다.
3년 후, 우리는 다음 질문에 답할 수 있습니다. 코로나19 규모 축소 조치와 범죄 추세는 어떤 관련이 있었나요? 새로 발표된 연구에서는 연관성이 거의 없음을 보여줍니다. 이러한 결과와 이와 유사한 다른 결과는 수감자 수를 줄이는 것이 공공 안전을 위협하지 않는다는 것을 시사합니다.
팬데믹이 발생하기 전부터 캘리포니아는 주의 엄청난 수감자 수를 줄이기 위한 일련의 개혁을 통해 교도소와 감옥의 규모를 축소했습니다. 그들은 일 했어. 캘리포니아는 투옥과 관련하여 방침을 바꾸었습니다. 첫 번째 개혁이 이루어지기 2년 전인 2009년에 주의 투옥률은 주민 100,000명당 329명이었습니다. 2019년에는 개혁 후 비율이 290으로 떨어졌습니다. 이러한 초기 조치는 공공 안전에 해를 끼치지 않았습니다. 대신, 연구에 따르면 규모 축소 조치는 폭력 범죄에 아무런 영향을 미치지 않으며 주 전체의 재산 범죄에는 미미한 영향만 미치는 것으로 나타났습니다.
바이러스의 확산을 늦추기 위해 주의 규모가 다시 축소됨에 따라, 팬데믹으로 인해 캘리포니아주의 감금 경향이 더욱 심화되었습니다. 이번 석방 조치로 인해 팬데믹이 발생한 첫 해에만 약 30,000명(캘리포니아 구금 인구의 23%)의 인구가 감소했습니다. 이를 관점에서 보면, 월별 비례 변화 측면에서 바이러스 확산을 제한하기 위한 수단으로 과밀 수용을 줄이려는 캘리포니아의 노력은 주정부의 현대 개혁보다 수감자의 수를 더 심각하고 갑작스럽게 줄였습니다.
비평가들은 캘리포니아의 범죄 증가가 전염병 규모 축소 조치의 불가피한 결과라고 재빨리 제안했습니다. 그들은 우려할 만한 원인으로 폭력 범죄, 특히 살인 사건의 심각한 증가를 지적했습니다. 실제로 2020년에는 캘리포니아에서 살인 사건이 500건 이상 증가했는데, 이는 기록 관리가 시작된 1960년 이후 주 역사상 가장 큰 폭의 증가입니다.
하지만 전염병 속에서 많은 일이 일어나고 있었습니다. 전염병과 관련된 규모 축소가 범죄율을 어떻게 변화시켰는지 알아내는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 이 주와 국가 전체가 경험한 가장 역동적이고 어려운 시기 중 하나인 기간 동안 다른 요인으로 인해 사형 집행이 미칠 수 있는 영향을 분석하는 것은 아무리 말해도 어려운 일입니다.
우리는 이 도전을 받아들였습니다. 우리의 연구에서 우리는 캘리포니아의 범죄에 대한 코로나19 완화 감옥 투옥의 영향을 추정하기 위해 준실험적 접근 방식을 채택했습니다. 우리는 주의 58개 카운티에서 규모 축소와 범죄를 모두 조사했습니다. 카운티마다 감금 금액이 달랐는데, 북동부 Lassen 카운티의 1% 미만 감소부터 주의 남쪽 끝에 위치한 Imperial 카운티의 43% 감소까지 다양했습니다. 이러한 자연적 변화를 통해 우리는 주 전체에 영향을 미치는 다양한 다른 충격으로부터 사형이 미치는 영향을 분리할 수 있었습니다.
전반적으로, 우리는 2020년 3월 봉쇄 이후 전년도에 비해 카운티 교도소 인구의 비례적인 변화를 기반으로 가장 높은 투옥을 경험한 6개 카운티(치료 단위라고 함)를 확인했습니다. 다음으로 우리는 대유행 기간 동안 가장 낮은 투옥률을 보인 카운티의 조합으로 구성된 비교 단위를 구축했습니다. 치료받은 사람 사이에 나타나는 범죄의 격차(가장 높은 수준)–투옥 후 비교(최저 복용량) 카운티는 감옥 규모 축소 치료 효과에 기인할 수 있습니다. 즉, 비교 단위는 국가가 교도소 규모를 축소하지 않았다면 범죄에 어떤 일이 일어났을지에 대한 대략적인 수치입니다. 만약 코로나19 기간 중 감옥에서 투옥되어 범죄가 증가했다면, 가장 높은 복용량을 기록한 6개 카운티 전체에서 비교 단위가 치료된 시리즈 아래로 떨어지는 것을 지속적으로 볼 것으로 예상됩니다.
이런 일은 일어나지 않았습니다. 대신 우리는 폭력 범죄와 재산 범죄 모두 결과가 균일하지 않다는 사실을 발견했습니다. 일부 카운티에서는 고용량 감옥 투옥으로 인해 범죄가 증가했고, 다른 카운티에서는 무효 영향이 나타났으며, 다른 카운티에서는 범죄가 감소한 것으로 나타났습니다. 고용량 감옥 투옥. 간단히 말해서, 투옥과 범죄 사이의 관계는 약하고 일관성이 없어 보이며 많은 사람들이 주장하는 것처럼 크게 연관되어 있지 않습니다.
우리 접근 방식의 주요 한계는 치료된(고용량 탈옥) 카운티와 비교(저용량 탈폐) 카운티가 일반적으로 이 방법에 이상적인 것으로 간주되는 카운티 범죄율의 완전히 치료되고 완전히 치료되지 않은 버전을 반영하지 않는다는 것입니다. 오히려 고용량 치료 단위와 저용량 비교 단위를 반영합니다. 따라서 우리는 분석에서 뚜렷한 수치 추정치를 생성하는 대신 결과의 전반적인 패턴에 초점을 맞춥니다. 그럼에도 불구하고 캘리포니아 카운티의 투옥과 범죄 사이에 일관된 관계가 없다는 점은 팬데믹 기간 동안 규모를 축소해도 평균적으로 주 전체에서 범죄가 증가하지 않았음을 시사합니다.
이러한 결과는 별로 놀라운 일이 아니다. 이 기간 동안 캘리포니아의 범죄 추세는 전국적으로 더 광범위한 추세를 반영하여 코로나19 규모 축소 조치가 범죄 증가의 원인이라는 의심을 더욱 불러일으켰습니다. 미국 34개 도시의 범죄율을 조사한 연구자들은 2020년 살인율이 전년도에 비해 30% 더 높아졌다는 사실을 발견했습니다. 이는 역사적인 증가였습니다. 비록 살인율이 1990년대 초 최고치보다 훨씬 낮았음에도 말이죠.
한 연구팀은 이렇게 말했습니다. “팬데믹은 미래의 사법 관행과 정책을 나타낼 수 있는 독특하고 잠재적으로 가치 있는 통찰력을 가능하게 하는 희귀한 자연 실험 연구 조건을 만들었습니다.” 우리 연구에서 얻은 귀중한 통찰력은 범죄율이 치솟는 것을 보지 않고도 교도소의 규모를 축소할 수 있다는 것입니다.
이 글은 의견 및 분석 기사이며, 저자 또는 저자가 반드시 다음 사람일 필요는 없습니다. 사이언티픽 아메리칸.
