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최근 몇 주 동안 아마존은 휴스턴의 주문 처리 센터를 시작으로 창고에 인공 지능으로 구동되는 새로운 로봇 팔과 분류 기계를 채택하기 시작했다고 발표했습니다.. 거대 소매업체는 이 새로운 기술이 직원들의 안전 문제를 해결하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔지만, 주요 목표는 생산성을 높이고 배송 시간을 더욱 단축하는 것입니다. 아마존은 새로운 로봇 시스템이 주문 이행 시간을 최대 25% 단축하고 재고를 최대 75% 더 빠르게 분류할 수 있다고 주장합니다.
Walmart와 같은 경쟁업체가 미러링한 변화인 창고 운영에 로봇 기술을 도입한 것은 인간 작업자와 동등한 로봇 팔을 만들기 위해 수년 동안 노력해 온 Amazon에게는 전혀 새로운 일이 아닙니다. 그러나 최근의 개발은 자동화가 어느 정도 영향을 미치고 결국 Amazon의 창고를 계속 운영하는 수십만 명의 근로자를 대체할 것인지에 대한 의문을 제기합니다.
아마존은 궁극적인 목표가 직원 수를 줄이는 것이라는 사실을 부인합니다. 아마존 대변인 메리 케이트 파라디스(Mary Kate Paradis)는 “우리는 자동화와 로봇공학을 일자리를 없애는 수단으로 보지 않는다”고 말했다. 패스트컴퍼니 성명서에서. “우리 인력은 2019년 초보다 두 배 이상 증가하여 전 세계적으로 150만 명 이상으로 늘어났습니다. 동시에 운영 시설에서 로봇 사용을 확대했습니다.”
그러나 아마존 노동조합의 크리스 스몰스 회장은 비록 하룻밤 사이에 일어나지 않더라도 아마존이 결국 신기술을 사용해 일자리를 줄이는 것은 불가피해 보인다. “예상된 일입니다. 나는 그들이 항상 그 방향으로 밀고 있었다는 것을 알고 있습니다.”라고 그는 말합니다. “이런 발표를 하긴 했지만 아직은 갈 길이 멀다고 생각해요. [full automation.] 현재 보유하고 있는 인력을 대규모로 교체하는 것은 꽤 어려울 것입니다.”
Smalls는 Amazon의 자동화 추진이 특히 부상률과 이직률이 높은 상황에서 창고 근로자의 노조 결성이 중요한 이유라고 믿습니다. “그들이 만들 수 있다면 [system] 기계가 부상을 줄이는 데 도움이 되는 경우 저는 이를 지원합니다.”라고 그는 말합니다. “일자리를 대체한다고요? 그다지 많지는 않습니다. 나는 단지 이러한 직업들이 노동조합을 이루고 AI와 기술이 어떻게 통합되는지에 대해 발언권을 가지기를 바랍니다.”
그러나 Smalls는 Amazon에서 노동자들의 노동조합을 결성하는 것이 말처럼 쉽지만 실행하기가 쉽지 않다는 것을 너무나 잘 알고 있습니다. 2022년에 주최측은 Staten Island 창고의 근로자들이 Amazon 노동 조합 가입에 찬성표를 던지면서 역사적인 승리를 거두었습니다. 이는 미국의 Amazon 시설이 처음으로 성공적으로 노동 조합을 결성한 기록입니다. 그 전에는 앨라배마주 베서머에 있는 아마존 창고에서 세간의 이목을 끄는 노동조합 운동으로 인해 노동자들이 노동조합 가입에 반대하는 투표를 두 차례나 냈습니다. 캘리포니아에서는 Teamsters와 노동조합을 결성하고 노동조합 계약을 체결한 Amazon 운전자들이 해고되었고, 이후 전국적으로 확산된 불공정 노동 관행에 대한 몇 달 간의 파업이 촉발되었습니다. (그러나 창고 직원과 달리 운전기사는 기술적으로 Amazon의 배송 서비스 파트너 중 한 곳에서 고용됩니다.)
지난 18개월 동안 아마존 노동조합은 법적 싸움에 휩싸였습니다. 스태튼 아일랜드 선거가 있은 지 일주일 만에 아마존은 선거 결과를 뒤집기 위해 25건의 이의를 제기했다. 이 사건은 지난 1월 전국노동관계위원회(NLRB)가 공식적으로 노동조합을 인증했을 때 기각되었습니다. 그 이후로 Amazon은 계속해서 결정에 항소하고 계약 협상 시작을 거부했으며, 만성적으로 자금이 부족한 NLRB는 회사가 미국 노동법을 위반하고 있다는 공식적인 불만을 제기하도록 강요했습니다. “우리는 선거 결과에 강력하게 동의하지 않으며, 수십 명의 증인과 수백 페이지의 문서를 통해 JFK8 이의제기 청문회에서 보여준 것처럼 NLRB와 ALU 모두 결과에 부적절하게 영향을 미쳤으며 그것이 무엇을 대표하는지 믿지 않습니다. 우리 팀 대다수가 원합니다.”라고 Paradis는 말합니다.
이 모든 것은 아마존과 같은 회사에서 힘의 균형을 무너뜨리는 노조의 능력에 대한 의구심을 불러일으킬 수 있습니다. 노조는 스태튼 아일랜드에서 큰 승리를 거둔 이후 두 번의 다른 선거에서도 패했고, 일부 사람들은 스몰스가 다른 아마존 근로자들을 노조화하고 그들의 근무 조건에 의미 있는 변화를 가져오겠다는 대담한 약속을 이행할 수 있는지 의문을 제기했습니다. Smalls는 노조가 시위와 정기적인 지원 활동을 통해 회원들과 지속적으로 소통해 왔다고 말했습니다. 이 그룹은 또한 작년에 뉴욕에서 법으로 서명된 창고 근로자 보호법 초안 작성을 도왔고 아마존 및 창고 근로자를 고용하는 다른 회사의 작업 할당량 문제를 해결하려고 노력했습니다. 그러나 계약이 없으면 노동조합은 부상을 입은 근로자나 가까운 미래에 로봇 사용으로 인해 일자리가 위협받을 수 있는 근로자에 대한 구체적인 보호를 확보할 수 없습니다.
그리고 아마존과의 싸움이 장기화되면서 노조 내부에서도 갈등에 직면해 있습니다. 지난 7월 노조 내 개혁 그룹은 스몰스가 배를 조종하는 방식에 대한 좌절감, 즉 Staten의 계약을 기다리는 동안 다른 창고를 계속 조직하고 선거를 실시하기로 한 그의 결정으로 인해 지도자 선거를 강제하기 위해 소송을 제기한 것으로 알려졌습니다. 섬 창고. (소송은 노조에 “스스로 해결”할 것을 어느 정도 촉구하는 판사의 판결에 의해 곧 무산되었습니다.) 스몰스는 내분에 대해 “노조가 함께 있지 않다고 말하는 것은 아마존에게 탄약을 줄 뿐입니다”라고 말합니다. 하지만 다행스럽게도 선거에 대한 우려를 제기하는 사람들은 소수에 불과합니다.”
스몰스는 노조가 아마존에 계약 협상을 압박하고 있다고 주장했다. 현재 예산 문제로 파업을 추진하고 있지는 않지만, 노조의 재정 상황에 변화가 생길 가능성도 있다. “파업에는 돈이 들지만 불행하게도 우리에게는 파업이 없습니다.”라고 그는 말합니다. “우리는 지금 스타트업 모드에 있는 노동자 주도의 독립 노조일 뿐입니다. 하지만 언젠가 은행에 파업을 선언할 수 있는 충분한 돈이 생길 수 있기를 바랍니다. 우리 회원 수는 8,300명이 넘고 Amazon이 하루아침에 등장할 것 같지는 않습니다.”
동시에 Smalls는 다른 창고를 조직하면 Amazon을 테이블로 끌어들이는 데 도움이 될 수 있으며 아마도 노동법에 대한 NLRB의 해석에도 영향을 미칠 수 있다고 믿습니다. “우리에게는 더 나은 법률이 필요하며, 우리 조직이 이를 위한 문을 열어주기를 바라고 있습니다.”라고 그는 말합니다. “노조는 많은 캠페인을 공개하기 전에 비밀리에 조직하곤 했습니다. 말하자면 우리는 거꾸로 일을 해왔습니다. 우리는 더 보컬합니다. 우리는 소셜 미디어를 무기로 사용하고 회사의 진정한 추악함을 보여줌으로써 회사를 폭발적으로 홍보하고 있습니다.”
스몰스에게 인간의 손길을 없애는 것(직원을 로봇으로 교체하거나 직원의 생산성 할당량을 줄이는 등)은 추악한 일입니다.
